한가위 전날 불과 3시간 남짓 동안 내린 ‘물폭탄’에 서울을 비롯한 수도권 일부 지역이 물바다가 됐는데도 ‘속수무책’이었다. 이처럼 고작 몇 시간 동안 내린 폭우에 서울·수도권 일부에 큰 피해가 난 데에는 정부의 ‘한박자 느린’ 대응이 작용했다는 지적이 나오고 있다.

중앙재난안전대책본부(중대본)가 지난 21일 서울시·인천시·경기도에 공무원 총동원령을 내린 시각은 오후 4시30분께였다. 그러나 이 시각은 서울 강서구, 인천 서구 등에 이미 누적강수량 200㎜가 넘는 집중호우가 내려 곳곳이 침수되거나 교통이 통제되고, 수천가구가 정전되는 등 피해가 발생한 이후였다. 서울 강서구 화곡동, 양천구 신월동, 인천 계양구 등에선 배수 지원 요청이 빗발쳤지만, 이때는 배수 작업 등에 역부족일 수밖에 없는 시점이었던 것으로 분석된다. 추석을 하루 앞두고 상당수 공무원들이 귀성길에 나선 터여서, 피해 복구에 나설 공무원을 동원하는 데 효과를 거두기 어려웠다.

미흡한 배수처리 시설도 폭우 피해를 키운 요인으로 지적된다. 지난 21일 하루 서울 광화문 일대의 누적강수량은 259.5㎜로, 이전까지 최고기록이었던 2005년 9월30일의 104.5㎜보다 2.5배 많았다. 특히 오후 1시 현재 20.5㎜였던 누적강수량은 오후 4시까지 시간당 60~70㎜가 퍼부어 3시간 뒤엔 200㎜를 넘은 상태였다. 그런데도 빗물 배수처리 시설의 용량은 턱없이 미흡했다. 서울 시내 빗물펌프장은 시간당 75㎜의 강수량을 처리할 수 있고, 하수관은 광화문 지역 등이 시간당 75㎜를 처리하는 기준으로 설계됐지만 일부는 아직도 시간당 65㎜ 기준에 머물러 있다. 이런 처리 용량으로는 최근 기상 이변 등으로 더 잦아지는 국지성 집중호우에 대응하기에는 한계가 있다는 지적이다.

서울시는 하수관과 빗물펌프장의 배수처리 용량을 시간당 95㎜까지 확대하기로 하고, 내년 말까지는 빗물펌프장 41곳의 용량을 늘리겠다는 계획을 23일 내놓았다. 나머지 빗물펌프장 70곳 가운데 40곳을 2014년까지 2500억원을 들여 추가 증설하기로 했다.

21일 집중호우로 강원 영월군 김삿갓면 옥동천에서 야영하던 김아무개(46)씨가 숨지고 이아무개(45)씨가 실종했다. 서울 화곡동·신월동 등에서 6169가구가 침수되는 등 모두 1만4018가구가 침수됐고 1만1919명의 이재민이 발생했으며, 2706가구가 정전된 것으로 집계됐다.